ダムに開いた蟻の穴を補修する、と、福原は言ったが、誰の目にも、それは集中豪雨によって決壊した土手へ土嚢を積む作業以外の何物でもなかった。
　武藤が幹事役を買って出た昼食会は、タニヤで老舗とうたわれる寿司屋の二階座敷を借り切りって開かれた。緊急であるにもかかわらず、そこには福原党の主だった面々の他、通常ならお声のかからない末端のメンバーまで、およそ三十人が顔を揃えた。食事が済むと、自然の成り行きで軍議になった。
　「青眉も、スパキットにやられっ放しで、ちっとも頼りにならんじゃないの」
　「せや。わいかて、あいつら、もっと強いもんやと思ってた」
　自分は武器を持とうともしないくせに、空威張りで粉飾された負け惜しみが座敷に飛び交った。
　「債権の取り立ては、八田が絵を描いとるですよ。首根っこ押さえ込まれてパワラット地区の外道めら、もうワシらとは一緒には立てん、と抜かしおった」
　「そう言えば、顔が見えないね。福原さんには、さんざん世話になっているのに」
　「けっ。情けない奴らじゃ。あがいな者、頭数としてアテにするのは、やめにせんとな」
　ここにいる連中にしたって、いったい何人が滝一派の懐柔を本当に峻拒し続けているのか、知れたものではない。後ろめたさは、容易に攻撃性と結びつく。ことさら居合わせない他人を口汚く罵る輩は限りなく灰色に近かった。一堂の中には鈴木隆央もいたが、腕組みしたまま沈黙を決め込んでいた。
　「ちょっと、言わせてもらいます」
　越権行為を承知で末席から手を上げたのは、大半が逃げ去ったカオサン組のリーダー格、弦巻だった。剽悍に引き締まった褐色の肉体と、腫れぼったく脂がのった瞼は、この国に住む者でなくとも、試合直後のボクサーを連想するに違いない。
　「ドクター滝の帷幕には、イスラム教のやつらが多いのでしょう？だったら、連中を当て馬に利用すればいいんですよ」
　大人たちはまともな具体策を打ち出せない自分を棚に上げて、部下に去られた足軽頭を冷ややかに観察した。
　「策なら、あります」
　おい、イバクって何だ？といった類のひそひそ話を掣肘して、福原がのそりと身を乗り出した。
　「聞こう」
　弦巻は自嘲めいた口調で続けた、
　「どうせ他人の褌でとる相撲でしょう。サウジアラビアを持ち出すのです。すべての回教徒が無視するわけにいかない、イスラムの利益に関わる問題をね」
　どよめきがあがった。タイと日本、それに中国の三ヶ国ばかりに意識を集中させていた面々は、目から鱗が落ちたような面持ちで、にわかに存在感を示しはじめた陰気な若者を注視した。
　タイは八方美人の国である。
　バンコクには韓国大使館と北朝鮮大使館が揃っているのが象徴的だ。主体性がないので、どこの国とも波風を立てず、それなりに付き合っている。しかし、かなり深刻な度合いで外交関係がぐらついている国が、ひとつあった。
　サウジアラビアである。
　何年か前にサウジアラビアの王宮から財宝が盗まれるという事件が起きた。国名に苗字を戴く王家の恥辱である。官憲は目を皿のようにして財宝の行方と犯人の割り出しに奔走した。そして財宝の在り処より先に浮上したのが、タイ人で、就労目的でサウジアラビアに住んでいた容疑者だった。
　ところが、この男、事件の直後にタイへ帰国していることが判明し、サウジ当局は身柄の引渡しと盗品の返還をタイ国政府に要求するも、タイ側はこれを拒否、ひとまず身柄を拘束した被疑者をナコン・ラチャシマの刑務所へ収監する措置を以って、一件落着を図ろうとした。刑務所は見方次第で、外敵から身を守る要塞にもなりうる。犯人が収監された独房が、エアコンやテレビのついた、ついでに言えば、その道の女の出前サービスも受けられるＶＩＰ専用室であることは、戸を立てられない人の口を介して、もっぱらの噂になっている。
　サウジアラビアは、当然、納得しなかった。犯人の処罰の甘さもさることながら、肝心の宝物の行方は杳として知れない。「タイは国家ぐるみで犯人を匿い、サウド家の財宝を着服した」、と、国際社会でプロパガンダを展開した。
　痛いところを衝かれたタイは柄にもなく猛反発した。そして、国交が断絶したも同然の反目がはじまった。
　ただし、狡猾な国家という点では、タイもサウジアラビアも、大差はない。石油の取引をめぐる水面下の交流は続いていた。お互いに、外交官も退去せずにいる。ただし、この利害関係は踏めばすぐに穴が開くデリケートな薄氷だった。守ろうとする者は、どんな生贄も惜しまない。
　弦巻が向かった先は、アラブ人が屯するスクムビット五小路だった。